home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 073090 / 0730110.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  95 lines
  1. <text id=90TT1994>
  2. <title>
  3. July 30, 1990: Did The Music Say "Do It"?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 30, 1990  Mr. Germany                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 65
  13. Did the Music Say "Do It"?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A trial tests whether a rock LP subliminally prompted suicides
  17. </p>
  18. <p>     Raymond Belknap, 18, was excited about the Christmas present
  19. he was giving his best friend, James Vance, 20: a heavy-metal
  20. rock record by the British band Judas Priest. For five hours
  21. the young men listened to the raucous, apocalyptic throb of the
  22. music while they smoked marijuana and split a dozen beers.
  23. Violent fantasies were nothing new to either of them. Vance had
  24. choked his mother on one occasion and hit her with a hammer on
  25. another; Belknap had stolen money and a van and exposed himself
  26. to women; both talked of leaving their hometown of Sparks, Nev.
  27. (pop. 41,000), to become mercenaries. This time, however, the
  28. youths hit a new low. They grabbed a shotgun and hurried to a
  29. nearby church playground, where Belknap tucked the barrels
  30. under his chin and blew his head away. Vance imitated his friend
  31. but survived, literally defaced. Three years later, he
  32. apparently overdosed on drugs prescribed because of the injury
  33. and died.
  34. </p>
  35. <p>     Just after the gruesome 1985 shooting, Vance used hand
  36. gestures to tell the police that he mutilated himself because
  37. "life sucks." Yet within a couple of months he started making
  38. a claim he persisted in for the rest of his days: that he and
  39. his friend were driven by the lyrics of Judas Priest. "All of
  40. a sudden," he said, "we got a suicide message, and we got tired
  41. of life." Last week his family and Belknap's mother brought
  42. that eerie charge to trial in Reno. Four of the five members
  43. of Judas Priest, who perform in metal mesh and studded leather,
  44. sat at the defendants' table dressed in business suits and
  45. heard themselves accused of murderous "mind control." Said
  46. guitarist Glenn Tipton in an interview: "We were shocked.
  47. Nothing in the album says, `Go do this, go do that.'"
  48. </p>
  49. <p>     The case does not involve the overt messages of the songs,
  50. which state judge Jerry Carr Whitehead has ruled are protected
  51. by the First Amendment. At issue, instead, is the alleged use
  52. by the band and its corporate producer, CBS Records, of
  53. secretly encoded subliminal messages that are received only by
  54. the unconscious mind. Visual subliminal images--for example,
  55. flashing the word buy at speeds too great to be observed by the
  56. conscious mind--have been tested in video advertising for
  57. decades, although researchers debate whether they have any
  58. proven persuasive effect. The notion that auditory images of
  59. this type could shape listeners' behavior is even more in
  60. dispute. But Whitehead has held that if such messages were
  61. employed--which the band and CBS deny--they could not
  62. qualify for First Amendment protection because they do not
  63. openly exchange information. Instead, the judge reasoned, they
  64. reach a listener without his knowledge and invade his privacy.
  65. </p>
  66. <p>     Few media professionals believe that subliminal messages are
  67. widely used in popular entertainment, but many religious
  68. Fundamentalists contend that they are common and that they
  69. exert an almost hypnotic power. This theory was popularized by
  70. author Wilson Bryan Key, a witness for the two families. In the
  71. case of the Judas Priest album Stained Class, Key claims to
  72. find the repeated injunction "Do it," which he interprets as
  73. encouraging suicide. Attorneys for the plaintiffs also maintain
  74. that satanic incantations are revealed when the music is played
  75. backward. Testifying last week, Vance's mother, a born-again
  76. Christian, described how her son threw away rock records after
  77. attending a Christian camp in 1983, only to revert to former
  78. habits. "He couldn't do both at the same time," she said. "He
  79. was either true to the God of our church, or he was true to the
  80. god Judas Priest."
  81. </p>
  82. <p>     The band and CBS reject the idea of settling out of court,
  83. contending that free expression is at stake. Says their
  84. attorney, Suellen Fulstone: "The subliminal argument has no
  85. basis in fact. It is simply a vehicle to pursue a case
  86. otherwise marred by the First Amendment."
  87. </p>
  88. <p>By William A. Henry III. Reported by Erik Pappa/Reno.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.